Тревеор Милтон, основатель стартапа водородных тяжелых грузовиков Nikola, был признан федеральным жюри виновным по трем из четырех обвинений против него, в том числе по одному пункту обвинения в мошенничестве с ценными бумагами и двум пунктам обвинения в мошенничестве с использованием электронных средств связи. Тревеору Милтону грозит максимальное наказание в виде лишения свободы на срок более 20 лет, если он будет признан виновным по всем четырем пунктам обвинения.
Никола, основанная в 2014 году, является четвертой компанией Милтона после того, как он бросил школу. Первоначально компания стремилась унаследовать технологию природного газа своего предшественника, dHybrid, но позже перешла к разработке технологии водородных топливных элементов. В то время как Милтон активно продвигал водородные грузовики, Никола получал поддержку.
Менее чем через восемь лет после начала своего бизнеса Никола превратилась из обычного стартапа в звездную компанию под влиянием Тревеора Милтона. В день IPO Nikola взлетела на 104%, а ее рыночная стоимость в какой-то момент превысила 34 миллиарда долларов, превзойдя Ford Motor. Даже если ни одна машина не будет продана, Nikola все равно может рассматриваться GM как стратегический партнер.
Однако на третий день после того, как Nikola официально объявила о сотрудничестве с GM, когда цена акций стремительно росла, компания Hindenburg Research, занимающаяся короткими продажами, указала, что технология Nikola была фальшивой, а заказ ненастоящим. Затем ушел Милтон, цена акций упала ниже 3 долларов, а рыночная стоимость потеряла более 30 миллиардов. Все это было мистификацией, созданной обманом Мильтона.
В отчете Hindenburg Research перечислены «SINS» Николы, в которых указано, что утверждения Николы о запатентованной технологии аккумуляторов, скважинах для природного газа, солнечных панелях и возможностях производства водорода являются ложными или вводят в заблуждение. они были фактически лицензированы или приобретены у третьих лиц.
В отчете также показано, что электрическая система, которую Nikola One продемонстрировала на мероприятии, на самом деле была подключена к кабелю под сценой для обеспечения питания, в то время как в видеоролике о вождении по дороге, опубликованном Николой ранее, автомобиль не двигался сам по себе, а скользил вниз. наклонная горная дорога.
Мало того, Никола также был разоблачен как ложно рекламировавший солнечные батареи в своей штаб-квартире и как владелец газовой скважины, которая не была указана в ее проспекте. Как компания, разрабатывающая водородные грузовики, она имеет лишь несколько патентов, связанных с водородными топливными элементами.
Милтон ответил сразу же после публикации отчета о коротких продажах, назвав отчет «злонамеренной атакой», после чего 14 сентября последовал подробный ответ Николы, в котором говорилось, что действия Гинденбурга были «призваны создать ложное впечатление у инвесторов и негативно манипулировать рынком с целью приносить финансовую выгоду продавцам на понижение, в том числе и самому Гинденбургу».
В этот момент Милтон ушел. 20 сентября Милтон объявил о своей отставке с поста исполнительного председателя.
Когда схема Милтона была раскрыта, рынки капитала отреагировали первыми: цена акций Николы упала на 53 процента. General Motors стала «большим неудачником», и ее соглашение на 2 миллиарда долларов стоило по существу 11 процентов акций Nikola, которые уменьшились менее чем до половины своей первоначальной стоимости менее чем за полмесяца.
Позже GM отменила любые инвестиции в акционерный капитал Николы, а также планы по созданию электрического пикапа для Николы, в результате чего две компании остались в партнерстве по топливным элементам.
В случае с Милтоном прокуратура США возбудила уголовное дело в середине-2021, и Никола согласился выплатить гражданский штраф в размере 125 млн долларов, чтобы урегулировать расследование мошенничества, проведенное Комиссией по ценным бумагам и биржам.
От «первого запаса водородного тяжелого грузовика» до кризиса делистинга, великое изменение Николы на самом деле представляет собой надутый ложью пузырь, который в конечном итоге лопнет.